其实二氧化钛的起源不明确，但氧化锌的光触媒反应在1930年左右就有文献记载 。二氧化钛登上历史舞台是从1968年开始的 。当时东京大学的研究生藤岛昭把它当作了电子相片的画相材料，作为基础研究的一环研究能对光产生反应的氧化物半导体 。在实验中藤岛昭偶然得到了氧化钛的单晶体，将它用钻石切割器切成片状后，试着作为电极使用。
另一端使用白金电极，做成了封闭式电路 。然后用氙气灯的光照射氧化钛，令人吃惊的是氧化钛和白金的两极产生了大量的气体 。立刻用气体色谱法对此进行了分析，发现从氧化钛中产生了氧，白金中产生了氢 。即得出了水（H2O）经过光的照射，分解成了氧和氢这一结果。
这是最早的光触媒反应的实验，并且发现在这种水（H2O）的分解过程中，氧化钛本身不会被消耗，即使持续照射数日，也看不到氧化钛被溶解或被消耗 。此特性与植物的光合作用很相似 。这一发现被命名为【本多藤岛效果 】，发表于全世界，对世界各国的科学家产生了巨大的影响，之后未见有任何超过氧化钛半导体光触媒效果的报告。
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